يعد مستقبل الخدمات الصحية عن بُعد في ظل برنامج Medicare أحد أكثر قضايا السياسة الصحية إثارة للاهتمام في الوقت الحاضر. انتشر استخدام الخدمات الصحية عن بعد أثناء الجائحة. باستخدام السلطات الخاصة في ظل حالة الطوارئ الصحية العامة ، سمح برنامج Medicare بزيارات الخدمات الصحية عن بُعد من المنزل باستخدام خدمات الفيديو التجارية وسداد التكاليف بنفس معدل زيارات المكتب. النتائج؟ زاد عدد زيارات الرعاية الصحية عن بعد مقابل رسوم خدمات Medicare من حوالي 840،000 في عام 2019 إلى ما يقرب من 52.7 مليون في عام 2020. وكانت 92 بالمائة من الزيارات من منازل المستفيدين.
لقد ولدت هذه التجربة اهتمامًا بالتشريع لجعل الأحكام التي تسمح باستخدام الخدمات الصحية عن بُعد على نطاق أوسع دائمًا. يمدد قانون الاعتمادات الموحدة الذي تم سنه مؤخرًا لعام 2022 مرونة الخدمات الصحية عن بُعد لمدة 151 يومًا بدءًا من اليوم الأول بعد انتهاء فترة الطوارئ الصحية العامة. كما تحدد متطلبات إعداد تقارير الخدمات الصحية عن بُعد للجنة الاستشارية لمدفوعات الرعاية الطبية ووزارة الصحة والخدمات البشرية المتعلقة باستخدام الخدمات الصحية عن بُعد في إطار برنامج الرعاية الطبية.
القلق بشأن الاستخدام منطقي. في عام 2020 ، على الرغم من الارتفاع الحاد في الخدمات الصحية عن بُعد ، انخفض إجمالي زيارات الرعاية الطبية بحوالي 11 بالمائة. ماذا يحدث في عام 2021 وما بعده عندما يتم تطعيم السكان إلى حد كبير ، وينخفض الوباء ، وتنخفض مخاطر زيارات المكتب؟ هل هناك مستوى عالٍ مستمر من زيارات الرعاية الصحية عن بُعد – ربما يتم تسديدها بأسعار المكتب العادية – مما يؤدي إلى تفاقم التوقعات المالية الرهيبة بالفعل لبرنامج Medicare؟
من تعرف؟ في الواقع ، هناك الكثير مما هو غير معروف عن الخدمات الصحية عن بعد. بادئ ذي بدء ، إنها ليست مجرد “الصحة” نفسها التي يتم إجراؤها عن بُعد. وهي ليست مجرد نوع واحد من “الصحة”. ستستضيف الخدمات الصحية عن بُعد مجموعة من الخدمات والتقنيات ، سيكون بعضها بدائل قريبة لخدمات المكاتب ، وبعضها سيكون فريدًا تمامًا ، وسيستهلكها السكان الذين سيبدو مختلفًا تمامًا عن ذلك الاجتماع في المكتب.
