ربما اكتشف العلماء للتو دليلًا رئيسيًا في السعي وراء الخلود من خلال الكشف عن أن عمرنا مرتبط ارتباطًا جوهريًا بالمعدل الذي تخضع فيه خلايانا للطفرات الجينية. ظهرت الدراسة الجديدة في مجلة Nature ، وتشير إلى أن الأنواع المختلفة تتراكم عددًا مشابهًا بشكل ملحوظ من الطفرات على مدى حياتها ، وبالتالي يتم تحديد هذا العمر من خلال السرعة التي تحدث بها هذه التغييرات الجينية.
يميل البشر إلى البقاء على قيد الحياة بعد الثدييات الأخرى مثل الزرافات والأسود والحيوانات الأليفة المنزلية ، وقد توقع علماء الأحياء منذ فترة طويلة أن طول العمر النسبي يمكن أن يتوسطه المعدل الذي تحدث به الطفرات الجسدية داخل خلايانا. من المعروف أن مثل هذه التغييرات تحدث في كل خلية في جسم الكائن الحي مع تقدمه في العمر ، وعلى الرغم من أن العديد من هذه التغييرات الجينية غير ضارة ، فإن بعضها يمكن أن يتداخل مع الوظائف الخلوية أو حتى يسبب السرطان.
في حين أنه من المنطقي أن نفترض أن احتمالية موتنا تزداد مع تراكم هذه الطفرات بمرور الوقت ، إلا أن مثل هذه الفرضية تفشل في تفسير التناقض المعروف بمفارقة بيتو. إذا كان الموت يعتمد على تراكم الطفرات الجسدية ، فإن الأنواع الأكبر ، التي تحتوي على خلايا أكثر ، يجب أن تلتقط المزيد من الطفرات وبالتالي يكون لها عمر أقصر.
ومع ذلك ، فإن هذا ليس هو الحال ببساطة ، لأن العديد من الحيوانات الكبيرة تعيش أطول من الأنواع الأصغر ولديها معدلات منخفضة بشكل مفاجئ من الإصابة بالسرطان. لذلك اقترح بعض العلماء أن الأنواع الأكبر قد تكون قد طورت آليات لتقليل معدل حدوث الطفرات الجسدية ، وبالتالي إطالة عمرها.
للتحقيق ، جمع الباحثون خلايا من أمعاء 56 حيوانًا فرديًا تنتمي إلى 16 نوعًا مختلفًا. بعد تحليل الحمض النووي الموجود داخل هذه الخلايا ، اكتشفوا أن عدد الطفرات التي اكتسبها كل نوع على مدار حياته كان متماثلًا تقريبًا ، على الرغم من الاختلافات الهائلة في العمر وكتلة الجسم.
بعبارة أخرى ، تُنهي جميع الحيوانات حياتها بعدد مماثل من الطفرات ، مما يعني أن العمر يعتمد على المعدل الذي تحدث به هذه التغيرات الجينية. على سبيل المثال ، اكتشف المؤلفون أن الخلايا البشرية تخضع لمتوسط 47 طفرة استبدال سنويًا ، مما يمنحنا متوسط عمر يبلغ 83.7 سنة.
في غضون ذلك ، تصل الأسود إلى حدودها المميتة بشكل أسرع ، حيث تلتقط 160 من هذه الطفرات سنويًا وتعيش لمدة 20.6 عامًا فقط. لسوء حظ الفئران ، تميل الطفرات إلى الحدوث داخل خلاياها بمعدل 796 كل عام ، مما يترك لها 3.7 سنوات فقط لإكمال عملها البشري.
أوضح مؤلف الدراسة الدكتور أليكس كاجان في بيان: “العثور على نمط مماثل من التغيرات الجينية في الحيوانات يختلف عن بعضها البعض مثل الفأر والنمر كان مفاجئًا”. لكن الجانب الأكثر إثارة في الدراسة هو العثور على أن العمر يتناسب عكسياً مع معدل الطفرات الجسدية. وهذا يشير إلى أن الطفرات الجسدية قد تلعب دورًا في الشيخوخة “.
من المثير للاهتمام ، مع ذلك ، أن الباحثين فشلوا في حل مفارقة بيتو ، حيث لم يلاحظ أي ارتباط بين كتلة الجسم ومعدل تراكم الطفرات الجسدية. يتضح هذا من خلال حقيقة أن فئران الخلد العارية تلتقط حوالي 93 طفرة في السنة وتعيش لمدة 25 عامًا ، في حين أن الزرافات – التي تزن حوالي 23000 مرة أكثر من جرذان الخلد العارية – تخضع لـ 99 طفرة في السنة وتصل إلى متوسط العمر من 24.
“على الرغم من تاريخ الحياة المتنوع للأنواع التي تم مسحها – بما في ذلك حوالي 30 ضعفًا في العمر وحوالي 40.000 ضعف في كتلة الجسم – فإن الحمل الطفري المقدر لكل خلية في نهاية العمر يختلف بنحو ثلاثة أضعاف فقط عبر الأنواع” ، يكتب المؤلفون.
ومع ذلك ، فإن الآليات التي من خلالها تقمع الحيوانات الأكبر حجمًا معدل الطفرات من أجل إطالة عمرها ، تظل لغزًا.
